“惠更斯”号14日成功登陆土卫六
2005-1-15 6:09:00
四川新闻网-成都商报讯
格林尼治标准时间1月14日9时7分(北京时间17时7分)，备受瞩目的土卫六探测器“惠更斯”号在“蛰伏”了7年并脱离母船“卡西尼”号3周之后，正式“迈向”土卫六，开始它探索土星卫星的旅程。在接下来的两个多小时着陆过程中，“惠更斯”将对土卫六的各种情况进行测试记录。
地球上的科学家期待着收到这些资料后，能帮助揭开土卫六的神秘面纱。
新华社14日19时1分报道，欧洲航天局已宣布，欧洲“惠更斯”号探测器已经开始登陆土卫六，并发回信号。
23时53分，欧洲航天局官员说，“惠更斯”号是降落在“土卫六的柔软的固体表面上”。
赴约·时间
中午醒来就准备
14日中午12时44分
“惠更斯”被自己的“闹表”闹醒。
7年前，“惠更斯”登陆器搭载在由美国航天局负责研制的“卡西尼”空间飞行器上，与“卡西尼”一起飞赴土星，“卡西尼”号飞船经过7年的太空旅行，于去年7月1日成功飞入土星轨道。去年圣诞节，“惠更斯”登陆器与母船“卡西尼”空间飞行器分离，开始登陆“土卫六”的准备，但是在这段时间“惠更斯”处于“冬眠”状态。
赴约·过程
几个降落伞帮助着陆
17时零7分
它准备停当，并到达“土卫六”的大气层，此时它距离“土卫六”的高度为1270公里。
17时11分
“惠更斯”给“卡西尼”发回第一批数据，它上面的多个传感器将记录下“土卫六”大气的组成成分、大气压力和温度、风力、带电粒子情况，甚至它还有一个麦克风，能记录它进入大气层时发出的声响。
１８时２５分左右
地面观测望远镜收到了来自“惠更斯”的一个微弱信号，证实它已“纵身”跃入土卫六的大气层。欧洲航天局称，在美国西弗吉尼亚州的“ＧＢＴ”射电望远镜捕捉到的上述信号虽然“非常微弱”，但足以证明“惠更斯”号还“活着”，并且已经进入了土卫六的大气层。科学家还说，“惠更斯”号至少已经打开了“后盖”，并且打开了领航降落伞。
“惠更斯”号登陆土卫六的探测计划是“卡西尼-惠更斯”探索计划的一部分，它是由美国宇航局、欧洲航天局和意大利航天局联合实施的重大太空探测计划，美国和１７个欧洲国家的约２６０名科学家参加。在太阳系飞行了７年约３５亿公里之后，“惠更斯”号将用两个多小时的时间进行着陆。此时的“惠更斯”号仿佛流星一样，以每小时２．２万公里的速度冲向土卫六表面。在整个下降过程中，“惠更斯”号携带的３个降落伞将分别被打开。
在距离土卫六表面１８０公里处时，探测器将打开直径２.６米的领航降落伞进行减速，从而避免“惠更斯”号因降速过快导致在与大气的剧烈摩擦中烧毁。几秒钟后领航降落伞脱离，直径８.５米的主降落伞打开，保证“惠更斯”号能以平稳的速度下降。
在距离土卫六表面１６０公里处时，“惠更斯”号开始拍摄土卫六山川地貌，并将数据传回在土星附近飞行的“卡西尼”号飞船。在距离土卫六表面１２５公里时，直径３米的着陆伞将打开，并最终引导“惠更斯”号降落到指定地点。
赴约·地点
着陆点可能是固体表面
18时50分
“惠更斯”的气体色谱仪和频谱仪开始工作，记录“土卫六”大气的甲烷和氮气的比例。
19时23分
“惠更斯”打开它的照明灯，向“土卫六”投去它的第一束光线。4分钟之后，关键时刻来临，“惠更斯”将要到达“土卫六”的表面。
22时零7分
“卡西尼”把天线指向地球，向地球发回“惠更斯”传来的信号。
23时32分
据新华社报道，欧洲航天局官员说，“惠更斯”号探测器已经在土卫六表面安全着陆，他们判断“惠更斯”号是降落在“土卫六的柔软的固体表面上”，现在正等待它发回进一步的信号。
67分钟后信号到达地球。
科学家决定选择在“土卫六”着陆的一个原因，就是希望在它的表面以及大气中找到碳水化合物。在早期的地球，就是首先在这样的碳水化合物中出现有机化合物，然后有机化合物产生了生命。科学界当然希望在“土卫六”上也发现类似的情况。
备受瞩目的“惠更斯”号探测器14日登陆土卫六“泰坦”。上海天文台的25米射电望远镜作为全球十几个观测点之一，对这一过程进行全程跟踪。
据悉，“惠更斯”号的着陆过程，仅能被环太平洋地区的澳大利亚、中国、日本和美国的十几个射电望远镜观测到，上海25米天线是其中之一。而上海25米射电望远镜能够观测到整个降落过程，对于整个观测尤其重要。
在“惠更斯”号登陆前，上海天文台25米射电望远镜就参加了由荷兰JIVE研究所负责的“VLBI跟踪‘惠更斯’探测器”项目。这个项目利用全球几十个射电望远镜组成了一个VLBI网，全程监测“惠更斯”号，再通过数据处理中心将各个观测点的射电信号收集，进而反演出土卫六大气层的结构模型，监测结果将和“惠更斯”号自身探测出的结果进行比较。（上海青年报）
背景
天地之子土卫六
又名“泰坦”，是土星最大的一颗卫星，直径5120公里，它是土星的30颗卫星之一，比月亮大50%，在太阳系各大行星的卫星中它是惟一带有稠密大气层的卫星。早先观测显示，土卫六大气中的成分是甲烷、乙烷和氢化物。科学家通过无线电望远镜对土卫六进行微波反射探测，推断那里表面存在着许多甲烷湖泊。由于它距离太阳非常遥远，寒冷异常，表面温度最低可达零下183摄氏度。“卡西尼”号飞船和“惠更斯”号探测器的探测结果显示，土卫六很像40亿年前的地球。
“惠更斯”号
欧洲“惠更斯”号探测器在14日登陆土星最大的一颗卫星土卫六。土卫六是荷兰天文学家惠更斯于1655年通过自制望远镜发现的。为了纪念惠更斯的伟大发现，本次的探测器以他的名字命名。“惠更斯”号重319公斤，直径２．７米，外形像一个贝壳，前部有一个防热盾，配备有三个降落伞，以用于降落过程。“惠更斯”号上还安装了6台测量压力、温度、风速、大气成分的仪器，为科学家们分析土卫六提供更加充分的数据。（本版稿件除署名外均据新华社）
探索土星部分历程
1610年天文学家伽利略观测到在土星的球状本体旁有奇怪的附属物。
1969年人类观测发现土星和木星一样,它辐射出的能量是它从太阳接收到的能量的两倍。
1973年美国“先驱者”11号发现土星有一个由电离氢构成的广延电离层。
1997年“卡西尼”号从地球起飞。
2005年1月14日“惠更斯”号登陆土卫六。
